the sister negada of marlene dietrich

las tropas británicas habían liberado bergen-belsen tres semanas antes, en abril de 1945. ningún otro campo nazi había atestiguado más prisioneros muertos de enfermedad y privación en los últimos meses de la guerra.

sólo en marzo de aquel año, 18,168 de un estimado de 45,000 internos murieron, incluyendo a la diarista escolar anne frank y su hermana margot, quienes habían sido transportadas hasta el campo desde auschwitz.

cuando el comandante de la ss, josef kramer, finalmente rindió bergen-belsen, los soldados británicos atestiguaron una horrible vista. más de 13,000 cuerpos estaban todos desparramados sobre el suelo. miles más murieron después de ser liberados.

nacida en berlín marlene dietrich había retornado a alemania ya que el tercer reich estaba en su agonía de muerte. justo días antes, en las primeras horas del 30 de abril de 1945, en el bunker profundo debajo de la cancillería del antiguo reich en berlín, adolf hitler se había enterado que el avance de sus tropas al este habían sido detenidas en schwielowsee, un lago al suroeste de postdam.

aquella derrota frustró la última esperanza de socorro para la capital alemana, la cual había llegado a ser cercada por las tropas soviéticas. hitler finalmente decidió suicidarse - y en el mismo día, los estadounidenses tomaron munich casi sin luchar. la gente en la ciudad se alineó en las calles dando la bienvenida a los soldados.

fue a raíz de la victoria aliada que dietrich había viajado a munich para entretener a las tropas.

habiendo pedido para ver a su hermana liesel el 6 de mayo, ella fue informada de que una mujer usando el nombre de "elisabeth will" en bergen-belsen estaba presumiendo de ser su hermana.

dietrich no había escuchado de liesel durante seis años y temía que los nazis la hubieran internado en un campo de concentración como haciéndole pagar (payback) por su propio servicio al ejército de los estados unidos.

al día siguiente, ella se fue volando hasta una base aérea en el norte de alemania y luego conducida hasta la cercana bergen-belsen en un jeep.

pero cuando el teniente horwell convocó a elisabeth will, dietrich quedó aturdida al enterarse de que ella no fue una interna del campo de la muerte. en su lugar, con su esposo, georg will, ella había estado dirigiendo un cine cercano para el entretenimiento de los soldados de la wehrmacht y los miembros de la ss.

dietrich estaba preocupada, no sin razón, de que su embarazosa revelación echara una sombra sobre su propia ejemplar contribución a la lucha contra la alemania de hitler. así, mientras ella prometió a su hermana apoyo material, elisabeth tenía que comprometerse a mantener un bajo perfil, no dar entrevistas, y esconder el hecho de que ella estaba cercanamente emparentada con una estrella de hollywood.

marlene dietrich había nacido en 1901 en el distrito de schoenebergt en berlín y creció con su hermana, dos años mayor que ella, en un hogar acomodado (affluent household). su padre, louis dietrich, era un teniente de policía, y su madre, josephine era la hija de un joyero quien era propietario de una lujosa tienda en el famoso boulevard unter den linden.

las dos hermanas no podían haber sido más diferentes.

elisabeth era pequeña en estatura, con algo de sobrepeso, y tímida y retraída. marlene era encantadora y vivaz y atrajo la atención desde una edad temprana.

después de la muerte de louis en 1908, josephine se casó con un oficial prusiano, quién, también, murió, en 1916, de una herida sufrida en la primera guerra mundial.

josephine crió a sus hijas en un hogar estricto, enfatizando las "virtudes prusianas" de la diligencia, el honor y la disciplina.

mientras que elisabeth obedeció, escuchando el desdeñoso apodo de "rechoncho terrible de virtud" de su hermana, marlene se rebeló y abandonó el colegio antes de la graduación. las dos hermanas fueron por caminos separados. habiendo fracasado en realizar su sueño de la infancia de llegar a ser una violinista de concierto, marlene empezó haciendo las rondas como corista en clubes nocturnos, logrando su primera experiencia en el escenario, y también interpretando papeles secundarios en películas mudas.

durante la filmación de la película tragödie der liebe (tragedia de amor), ella conoció a rudolf sieber, un jefe de producción, con quien ella se casó en mayo de 1923. en diciembre del año siguiente, su única niña, una hija llamada maria, nació.

en 1929, el director de cine josef von sternberg dio a la aún poco conocida actriz el papel de lola en der blaue engel (el ángel azul), una adaptación de la novela professor unrat oder das ende eines tyrannen, 1905, de heinrich mann.

el papel de la temeraria anfitriona encajaba perfectamente con dietrich. ella eclipsó al protagonista masculino y estaba en su camino llegar a ser una estrella mundial.

inmediatamente después del estreno en berlín, ella siguió a sternberg a los estados unidos, donde le fue dado un lucrativo contrato de siete años por la paramount pictures.

en su primera película en hollywood, morocco, ella actuó al lado de gary cooper, y en una rápida sucesión, ella apareció en varias películas incluyendo blonde venus, the scarlet empressy the devil is a woman.

su transformación desde una joven berlinesa malcriada en una diva de hollywood fue completa. por contraste, la vida de elisabeth fue todo menos glamorosa. ella se casó con el director de teatro georg will en 1926, renunciando a su carrera como profesora de escuela y dedicándose ella misma a su familia después del nacimiento de su hijo hans-georg will (10 de junio de 1928 - 30 de enero del 2013).

en 1933, aunque su esposo se había unido al partido nazi, él estaba en efecto prohibido de trabajar porque él había dirigido un teatro con un compositor judío.

él debidamente escribió al director del reich culture chamber, pidiendo por ayuda para encontrar un trabajo, dando énfasis de que él siempre se había sentido totalmente afiliado con la "causa nacional", mencionando que como miembro de la milicia paramilitar oberland, él había ayudado a "liberar" munich y la alta silesia de los revolucionarios, gobiernos del ala izquierda.

en este punto, el ministro de propaganda del régimen nazi, joseph goebbels, no había, sin embargo, renunciado a la esperanza de persuadir a marlene dietrich de que vuelva a alemania.

en abril de 1936, él la vio en la película desire y escribió en su diario que ella era una "actriz muy grande" y él lamentaba que "nosotros infortunadamente no la tenemos más en alemania".

goebbels enlistó al cuñado de dietrich en su esfuerzo traerla "de vuelta a casa para el reich".

aunque ella resistió los cantos de sirena desde berlín - dietrich había pedido la ciudadania estadounidense en 1937 - el esposo de su hermana fue premiado por sus servicios.

el ministro de propaganda colocó al desempleado director de vodevil a cargo de tres cines localizado cerca de los campos de ejercicio nazi.

uno de aquellos fue bergen-belsen, con una cabida de casi 2,000 y donde él personalmente inspeccionaba diariamente las operaciones. poco después del comienzo de la segunda guerra mundial, su esposa y su hijo se le unieron, mudándose a un espacioso apartamento encima del cine.

no hay registros escritos referidos a la hermana de dietrich de los años de la guerra, pero ella difícilmente puede no haberse dado cuenta de los horrores en el campo de concentración a menos de dos millas de distancia.

mientras tanto, marlene se convirtió en ciudadana estadonidense en junio de 1939.

la guerra en europa aún parecía muy distante, pero después de que japón atacara pearl harbor en diciembre de 1941 y los estados unidos fueran arrastrados al conflicto, dietrich cruzó el país recabando apoyo para bonos de guerra, cocinando para los soldados en la hollywood canteen ("cantimplora de hollywood") (el club para militares donde las estrellas se ofrecían como voluntarios para ayudar) y visitaba a los heridos en las salas de hospital. ella sentía que era importante tomar una parte activa en la guerra contra la alemania nazi.

i wanted to help to bring this war to an end as quickly as possible, ("yo quería ayudar a llevar a esta guerra a un final tan rápidamente como sea posible,") ella escribiría muchos años más tarde en su memoria.

en 1944, ella pidió a la united services organisation entretener a las tropas en ultramar. llevando puesto un uniforme y poseyendo el rango de capitán, ella voló a argelia, donde ella realizó su primer concierto para los soldados estadounidenses. pronto, su repertorio incluyó lili marlene, una canción que había sido igualmente popular en la alemania pre nazi y en estados unidos.

desde el norte de áfrica, ella viajó a italia, donde ella y su unidad siguieron el avance aliado. en junio de 1944, algunos días antes del desembarco de normandía, ella llegó hasta roma con los soldados estadounidenses, y en una entrevista con el new york herald tribune, ella describió que los romanos no creían a sus ojos cuando ellos la vieron por primera vez en un jeep: they must have thought americans are wonderful. we bring them freedom, bread - even movie stars. ("ellos deben haber pensado que los estadounidenses eran maravillosos. nosotros les llevamos la libertad, pan - incluso estrellas de cine.")

después de un corto respiro en new york, dietrich partió de nuevo para europa. desde parís, ella se unió al avance de las tropas del general george s. patton. durante la ofensiva de las ardenas de diciembre de 1944, en un intento final de hitler para cambiar el rumbo de la guerra, su unidad fue temporalmente rodeada y sólo escasamente escapó de ser capturada.

el primer encuentro de dietrich con los alemanes después de cruzar la frontera belga-alemana resultó ser de lejos menos estresante de lo que ella había temido.

we arrived in germany, and to our great surprise there was no threat, nothing to be afraid of, ("nosotros llegamos a alemania, y para nuestra gran sorpresa no había amenaza, nada que temer,") escribió ella en su memoria.

the people on the street would have loved to hug me. they asked the americans for small favours. they couldn't have been nicer. ("la gente en la calle le hubiera encantado hasta abrazarme. ellos le pedían a los estadounidenses pequeños favores, ellos no podían haber sido más amables.")

a mediados de abril ella siguió a las tropas estadounidenses hasta el sur de alemania, y como los soldados estadounidenses y soviéticos celebraban juntos la victoria, dietrich cantó para las tropas del ejército rojo.

su amante, el actor francés jean gabin, también estaba jugando un activo papel en la guerra como parte de una división de tanques franceses que siguió a las tropas desde la 3era división de infantería de los estados unidos (3rd us infantry division) cuyo objetivo era el refugio alpino de hitler. ahí, el contingente del comandante de la ss había volado - pero no sin antes ordenar a sus hombres incendiar lo que quedaba de berghof, el cual había sido bombardeado por los aliados diez días antes.

la reportera estadounidense lee miller - quien algunos días antes había posado desnuda en el baño del apartamento de munich de hitler para una foto - tomó fotografías de las ruinas del berghof y registró sus impresiones para un artículo en la vogue británica.